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Le 15 août 2021, les talibans atteignent et pénètrent Kaboul sans opposition. Leur arrivée met fin à 20 ans de conflits et sonne par ailleurs le glas du gouvernement afghan reconnu par la communauté internationale. Dès lors, des préoccupations émergent sur les modes de gouvernance des talibans, et le doute s’installe quant à l’acheminement de l’aide internationale sur laquelle le pays compte tant. Dans la foulée du retour au pouvoir des talibans, des observateurs préviennent que l’Afghanistan risque de vivre une crise humanitaire et de se retrouver en situation d’instabilité économique et financière. Des responsables du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) estiment que l’un des scénarios d’avenir possible pour l’Afghanistan est « la pauvreté universelle». C’est dans ce nouvel horizon incertain que le Canada et ses alliés doivent définir leur niveau d’engagement auprès des nouveaux dirigeants de l’Afghanistan et la manière d’aider les Afghans dans le besoin.

L’engagement dans le conflit en Afghanistan de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) pendant près de 20 ans a été sans précédent pour l’Alliance, tant par son origine que par son ampleur. À la suite de l’effondrement plus rapide que prévu du gouvernement et de l’appareil militaire afghans en août 2021,lesministres des Affaires étrangères des pays de l’OTAN ont affirmé qu’ils « mèneron[t] une réflexion exhaustive sur [leur] action en Afghanistan et en tireron[t] les enseignements nécessaires ».Cette réflexion intéresse le Canada, en particulier parce que sa mission militaire en Afghanistan a constitué son plus important déploiement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale et qu’il y a subi les pertes les plus importantes depuis la guerre de Corée. Cette mission était également étroitement imbriquée avec les autres aspects de la politique internationale du Canada, notamment la diplomatie et le développement. De plus, la réflexion qu’amorce l’Alliance sur la mise en œuvre de ses futures activités en dehors de sa sphère de responsabilité immédiate sera importante compte tenu de la priorité qu’accorde le Canada à l’efficacité et à la crédibilité de l’OTAN.